кожен дистрибутив для наступного релізу бере якусь версію офіційного ядра і починає з ним працювати, кожне ядро можна налаштувати з тисячами різних опцій (і кожен дистр для себе визначає, які опції є прийнятними), окрім того в ході тестування в ядро додаються латки для виправлення виявлених проблем, окрім того поки робиться реліз (на що може піти купа часу) офіційне ядро може оновитися не однією версією, в яких можуть бути якісь "ласощі" і які дистрибутив захоче включити в своє ядро...
окрім того в різних дистрибутивах є різна політика щодо ліцензійної чистоти, хтось може понапихати будь-яких закритих драйверів, або відкритих драйверів третіх виробників, хтось користується виключно кодом під GPL...
на довершення до цього ядро може компілюватися для різних платформ (як x86 та x86_64) та оптимізуватися для різних ЦП (як для i586 або i686), а також призначатися для різних конфігурацій (з більше 4Г пам'яті, менше 1Г, для ноутбуків чи для серверів)...
